El tratamiento conocido como ventosasEl tratamiento conocido como ventosas es la causa de las peculiares marcas redondas de color rojo oscuro que deja este procedimiento y que pueden confundirse con hematomas. El método se ha utilizado durante al menos 2000 años para tratar el dolor, los problemas respiratorios y la rigidez muscular. Sus orígenes se encuentran en la antigua medicina china. Para proporcionar succión en las ventosas personalizadas que se aplican al cuerpo, en esta terapia se utiliza calor o aire. La piel y los vasos sanguíneos son atraídos hacia la ventosa por el vacío, que con frecuencia deja marcas en la piel. Se cree que este procedimiento mejora la circulación, relaja los músculos y las articulaciones y atrae la sangre a la zona. Además, las ventosas pueden tener propiedades antiinflamatorias. Las ventosas tienen propiedades antiinflamatorias porque mejoran la circulación localizada, ayudan a eliminar sustancias potencialmente inflamatorias y estimulan el flujo de sangre nueva. Durante aproximadamente diez minutos, las ventosas pueden permanecer en su ubicación original o, para los más atrevidos, se pueden mover de vez en cuando. Dejan las ronchas características después de retirarlas.
Los atletas profesionales de todo el mundo apoyan la ventosaterapia, citando que es el método que ha mejorado su rendimiento. En ocasiones se utiliza junto con el masaje o la acupuntura en los EE. UU. Aunque las ventosas suelen ser aplicadas por un especialista, algunos atletas lo hacen por su cuenta. Phelps ha asumido inadvertidamente el papel de portavoz del procedimiento. Entre sus seguidores se encuentran miembros del equipo femenino de gimnasia de EE. UU., que ganó el oro. Además, un gran número de jugadores de la NBA son novatos cautelosos en el uso de ventosas o fervientes partidarios de la misma. La terapia con ventosas es utilizada por nadadores y gimnastas, que dicen que alivia las molestias en sus cuerpos tensos. Kyle Singler, un ex jugador de baloncesto, afirmó: “Los moretones parecen más graves de lo que son en realidad. Sin embargo, tiene muchos beneficios”. Singler afirma que los principales objetivos de las ventosas son el mantenimiento y la recuperación. Es una forma alternativa de tratamiento. No funciona de inmediato, pero a largo plazo, ayuda a la curación y la elasticidad del tejido. Se pueden utilizar vasijas de barro, vidrio o bambú para hacerlas. El proceso exacto por el que funcionan las ventosas aún se desconoce. Por otro lado, algunas investigaciones sugieren que la aplicación de las ventosas en puntos de acupuntura específicos de la piel produce hemostasia, o mejor flujo sanguíneo, lo que tiene un efecto medicinal.