Cuando Jeremy y su esposa, Nina, regresan a casa de vacaciones, se horrorizan al encontrar a Ted, el hermano desaliñado de Jeremy, en su casa. Después de una confrontación que lleva a los padres enojados y a Nina a mudarse, Jeremy obliga a Ted a mudarse… Cuando regresé a casa de vacaciones, esperaba relajarme, tal vez abrir una botella de vino con mi esposa y disfrutar de la paz de nuestro hogar. En cambio, entramos a una sala de estar que parecía una casa de fraternidad completa después de una fiesta del infierno. Había latas de cerveza por todas partes, ropa sucia tirada en pilas al azar y el olor, Dios mío, el olor. Y allí, tirado en mi sofá como si fuera el dueño del lugar, estaba mi hermano mayor, Theodore, o Ted, como lo llamaban todos. “Ted, ¿qué diablos? ¿Qué es esto? ¿Por qué estás en mi casa?”, pregunté, tratando de mantener la calma, aunque mi presión arterial subía a cada segundo. Nina, mi esposa, miró alrededor de nuestra sala de estar y puso los ojos en blanco. En ese momento, supe que tenía que arreglarlo o tendría que lidiar con una esposa muy molesta. Mi hermano levantó la vista, casualmente, como si no lo hubiera pillado con las manos en la masa. “Oh, hola, Jeremy”, dijo. “Mamá y papá pensaron que sería más fácil si me mudaba mientras tú no estabas. Tienes todo este espacio, y no es como si lo estuvieras usando, ¿sabes? Tú y Nina están trabajando o de vacaciones”. Parpadeé, tratando de procesar la audacia de sus palabras.
“¿Te mudaste? ¿Te mudaste a mi casa? ¿Sin preguntar? Ted, ¿estás loco?” Puso los ojos en blanco, levantó los pies sobre el sofá y los cruzó como si estuviera a punto de ver una película. “Sí, ¿y qué?”, dijo. “Necesitaba un lugar donde quedarme, y no es como si dijeras que sí. Así que decidimos saltarnos esa parte. Deja de ser tan tenso, Jeremy. Sólo ayuda a un hermano. Fue como si se hubiera activado un interruptor dentro de mí, los años de verlo aprovecharse de mis padres, su vida una gran excusa tras otra, y de alguna manera, él era la víctima aquí. Ahora, se había apoderado de mi casa. ¿En serio? Justo cuando abrí la boca para hablar, sonó mi teléfono. Mamá. Por supuesto. Respondí, tratando de mantener mi voz lo más tranquila posible. “Mamá, ¿en serio tú y papá dejaron que Theodore se mudara a mi casa mientras yo estaba fuera?” “¿Por qué estás usando mi nombre completo?” intervino Ted desde el fondo. Lo ignoré. “Jeremy, no seas tan dramático”, dijo mi madre, ni siquiera un rastro de disculpa en su voz. “Ted necesitaba un lugar para quedarse, y tú tienes todo ese espacio. Ni siquiera tienes hijos todavía. Entonces, ¿qué daño hay en ayudar a tu hermano?” Cerré los ojos, respirando profundamente. “Mamá, tiene 42 años. No es un niño. —¿Le has dejado aprovecharse de ti durante años y ahora quieres dejarlo conmigo? ¿Hablas en serio? ¿Por qué quieres tratarlo como si fuera un chico recién salido de la universidad? —El tono de mi madre cambió y se puso inmediatamente a la defensiva—. Oh, aprovechamiento, ¿eh? —dijo—. Estoy decepcionada de ti, Jeremy. Ha pasado por mucho. No entiendes lo que es ser él. Siempre lo has tenido todo bajo control. Ted necesita un poco más de ayuda. Y como familia, se lo debéis a él. —¿Pasado por mucho? Mi hermano tenía dos hijos menores de cinco años, con dos mujeres diferentes. Y no se molestó en mantener a ninguna de ellas. ¿Cómo se suponía que debía sentir pena por este hombre? Antes de que pudiera responder, mi padre cogió el teléfono y su voz se apoderó de mi oído, sonando aún más irritada. —Jeremy, deja de ser egoísta. Tienes el dinero, la casa, la esposa. ¿Cuál es el problema? Es tu trabajo cuidar de tu familia. Ted es tu hermano. Se queda. Casi pierdo la cabeza. Casi dejo que la ira se apodere de mí. Pero luego recordé que no era mi estilo. Ted podría haber pensado que había ganado esta vez, pero yo tenía un plan. —No se trata del espacio, papá —dije—. Se trata del respeto. Ted no puede vivir aquí sin mi permiso. Nina y yo hemos trabajado duro para tener nuestro hogar. ¿Y lo que es aún peor? Mi esposa también tiene que lidiar con esto. Desde el sofá, Ted resopló. —Oh, vamos. No actúes como si fueras todo un altivo y poderoso. Es solo una casa —dijo—. Pero te has estado aprovechando de mamá y papá durante años. ¿Por qué debería confiar en que harías algo diferente aquí? ¿Por qué no puedes quedarte con uno de tus hijos y su madre? Pensé que esa era la carta que lo habría frustrado. Pero ni siquiera se inmutó. —Porque soy de la familia, por eso. ¿Por qué siempre actúas como si fuera una extraña? Es mi derecho quedarme aquí. Mamá y papá dijeron que serías así, pero no pensé que serías tan malo. Terminé. —Bien, Ted —dije—. ¿Quieres quedarte? Claro. Veamos cómo funciona eso. Estaba bien con ser horrible con mi hermano, quiero decir, alguien tenía que darle una lección. Pero cuando subí las escaleras para contarle a Nina todo lo que había sucedido por teléfono, ella estaba muy frustrada. —Jer, no puedes hablar en serio —dijo mientras me sentaba en la cama frente a ella—. Voy a arreglarlo. Te lo prometo, Nina. Haré lo correcto. Pero primero le daré una lección. —Bueno, no quiero estar aquí para esto. Tienes una semana. Sácalo o me quedaré.