Dos adolescentes borrachos empiezan a acosar a una anciana en un autobús hasta que un hombre sin hogar se acerca y los detiene, y eso transforma su vida. Molly subió los escalones del autobús con gran dificultad y se sintió agradecida cuando sintió una mano fuerte bajo su codo, ayudándola a levantarse. Giró la cabeza para sonreír en agradecimiento y se encogió. La mano que le sostenía el codo pertenecía a un hombre alto y delgado, parecido a un espantapájaros, claramente sin hogar y no muy limpio. Molly apartó el brazo del hombre y dijo con rigidez: “Gracias”. El hombre sonrió con tristeza. Estaba acostumbrado al asco en las caras de la gente, al rechazo. Pero Tom seguía siendo él mismo, sin importar nada. Observó cómo Molly se sentaba, su corpulencia ocupaba dos asientos. Había algo en ella que le recordaba a su madre. Su madre también se habría sentido disgustada de verlo en ese estado. Tom caminó hacia la parte trasera del autobús donde podía sentarse solo. Inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. No podía dejar de pensar en su pequeña Daisy y en cómo se había aferrado a él. Dos años atrás, a su esposa Valery le habían diagnosticado un cáncer en etapa 4, y su muerte había dejado sus vidas en ruinas. Durante 18 meses, Tom había invertido sus ahorros en tratamientos para Valery, incluso había pedido dinero prestado con la casa como garantía, pero todo fue en vano. Valery murió y Tom tuvo que vender su casa para pagar las deudas.
Su jefe perdió la paciencia con sus constantes ausencias como cuidador de Valery y lo despidió. De un día para otro, Tom había perdido su casa, su trabajo y, con la muerte de Valery, lo único que le quedaba era su hija Daisy. Después de que vendieran la casa, Tom se vio obligado a mudarse con Daisy a un apartamento de una habitación en un edificio de apartamentos deteriorado en el centro de la ciudad con grafitis en las paredes y el hedor de los desechos humanos en los pasillos. No juzgues a las personas por su apariencia. Cuando los Servicios Infantiles vinieron a llamar, sucedió lo inevitable: se llevaron a Daisy y Tom solo pudo verla con cita previa en el hogar comunitario. Pronto, Tom estaba en la calle, y su único lujo era un boleto de autobús para poder ver a Daisy. Tom estaba sumido en sus pensamientos cuando el sonido de una voz fuerte lo hizo abrir los ojos y sentarse. “¡Mire, conductor!”, dijo un adolescente que Tom se dio cuenta de inmediato que estaba ebrio. “¡Esta señora tiene que pagar DOS boletos!” El adolescente estaba de pie frente a Molly, tambaleándose y sonriendo. Su amigo, igualmente joven y borracho, se acercó pavoneándose. “Eso es correcto”, se burló. “¡Tienes que pagar MÁS por el asiento adicional!” Molly se encogió y se aferró a su bolso, y los otros pasajeros a su alrededor miraron hacia otro lado cuidadosamente. Podía decir que ninguno de ellos movería un dedo para defender a una anciana gorda de estos adolescentes borrachos, ni siquiera si decidían robarla. El primer adolescente se inclinó y le dio un golpecito en el pecho. “¡Tiene que MOVERSE, señora!”, dijo. “Mi amigo y yo queremos esos asientos”. Molly levantó la barbilla. —¡Joven, hay muchos otros asientos vacíos! —El segundo adolescente dio un paso adelante—. Claro que los hay, pero queremos ESOS asientos, ¡y nos los vas a dar! —El adolescente se estiró hacia ella y MOlly podía oler el alcohol en su aliento. Estaba a punto de agarrarla cuando una voz poderosa intervino—. ¡Quítale las manos de encima a esa señora, amigo mío, o tú y yo vamos a bailar el tango! —Al oír esa voz, el adolescente saltó hacia atrás y se dio la vuelta. Molly se quedó atónita al ver al hombre sin hogar que la había ayudado a subir al autobús caminando hacia los adolescentes. El hombre parecía mucho más grande y mantenía la cabeza en alto. —Ustedes dos, muchachos, pueden irse en silencio, o puedo ayudarlos a bajar, pero ustedes se bajarán del autobús —dijo con calma. Los adolescentes lo miraron y Molly vio una sombra de miedo cruzar sus rostros. Una cosa era meterse con una anciana indefensa, y otra muy distinta era enredarse con el hombre alto y fibroso que estaba frente a ellos. La ropa de Tom podía estar hecha jirones y desgastada, pero se movía como un hombre que sabía cuidarse a sí mismo. En ese momento el autobús se detuvo y los dos adolescentes bajaron corriendo las escaleras, mirando con miedo por encima del hombro a Tom. Tom se acercó a Molly y preguntó con dulzura: “Señora, ¿esos chicos le hicieron daño? ¿Necesita ayuda?”. Molly miró a Tom con lágrimas en los ojos. “Estoy bien”, dijo. “Gracias a usted. Por favor, ¿me acompañaría? ¿Me ayudaría a llegar a casa?”. Tom asintió. “Por supuesto, señora. Cualquier cosa que pueda hacer”. Cuando llegaron a la parada de Molly, Tom la ayudó a bajar y la acompañó hasta su edificio de apartamentos. Molly insistió en que Tom subiera y tomara un trozo de tarta de manzana y una taza de café. Mientras comían tarta y café, Molly se enteró de la historia de Tom y frunció el ceño. “Me pregunto…”, dijo y sacó su teléfono móvil. Empezó a hablar con alguien, preguntando si todavía había un determinado trabajo disponible, luego se volvió hacia Tom con una sonrisa triunfante. “Mi hijo tiene una granja en el norte del estado y su mano derecha acaba de renunciar. Está buscando a un hombre trabajador y creo que tú podrías serlo”. Tom estaba atónito. “Pero… ¡yo no sé nada sobre agricultura!”. “Le dije eso a mi hijo, pero también le dije que eras fuerte y decidido y que podías aprender cualquier cosa”, dijo Molly. “Y tienes un gran incentivo para lograrlo.