Brandon entró arrastrando los pies en la gasolinera, agarrando su vaso de papel lleno de monedas. Estaba a punto de cruzar un pasillo cuando oyó una voz fuerte. Se esforzó por ver detrás de un anciano con problemas de audición, detrás del cual había una fila de compradores furiosos. El anciano le preguntó a la cajera: “Lo siento, señorita, ¿qué dijo sobre lo raro que era el agua?” “¡Dinero!”, exclamó ella. “¡Dije que no tiene suficiente dinero, señor!”. Frunciendo el ceño, el hombre dijo: “¡Sí, era un día soleado!”. “¡Necesita fondos adicionales! ¡Para el agua!”. El hombre se estremeció cuando un chico más joven detrás de él lo agarró del hombro y le gritó en los oídos. Brandon tomó nota de todo. Estaba ansioso por intervenir, pero no quería enfurecer a los clientes. Mientras tanto, el anciano pidió una botella de agua más pequeña porque quería tomar su medicación y dijo que no tenía suficiente dinero. El cajero gritó: “¡Si no puede pagar, tendrá que irse!”. “¿Puedo irme?”. El cajero corrió por el mostrador y le arrebató la botella de agua de la mano mientras se daba la vuelta para irse con una sonrisa en el rostro. Ella gruñó: “¡Sal de aquí, viejo!”. “¡Eres demasiado problemático!”. “¡Sí, piérdete, viejo pedorro!”, gritó una mujer mientras estaba en medio de la fila. El anciano rogó que le recordaran que tomara su medicación, pero sus pedidos fueron ignorados. Fue suficiente para Brandon. Acercándose a la cajera en una marcha, se ofreció a pagar por el hombre mayor.
Él respondió: “Tenga corazón, señora”, y dejó su taza en el mostrador. La mujer contó el dinero después de mirarlo con disgusto. “Eso lo cubrirá”, dijo, recogiendo sus últimos $2 junto con la suma total de dinero. “Ahora apártate. La fila la mantienes tú”. Mientras le daba el agua al hombre mayor, Brandon dejó su lata de frijoles en el mostrador. —Muy bien, señor. —Habló despacio y con claridad, asegurándose de que el hombre pudiera ver su rostro en caso de que necesitara leer los labios—. Te traje agua —dijo. El hombre le dio las gracias. Juntos, salieron de la tienda y Brandon comenzó a caminar hacia su tienda de campaña en el terreno baldío junto a la estación, pero el hombre lo detuvo. —¡Espera! —Brandon se dio la vuelta. El hombre mayor dijo: —¿Por qué me ayudaste cuando obviamente necesitabas el dinero? —después de ver la tienda de campaña de Brandon, donde su hija mayor estaba usando un balde para ayudar a sus dos hermanos con la colada. —Ser un vagabundo me ha enseñado una cosa, señor: cuando las personas son amables entre sí, el mundo funciona —afirmó Brandon—. Desafortunadamente, nadie en la tienda iba a ayudarte. —Sin embargo, ¿qué comerán tus hijos? Dejaste los frijoles en el mostrador, como observé. —Tenemos el último pan de ayer y hay una buena posibilidad de que encuentre algunas sobras en ese local de comida rápida al otro lado de la calle —respondió Brandon—. Nos las arreglaremos. El hombre frunció el ceño mientras se daba la vuelta para marcharse. Cuando Brandon vio que se estaba subiendo a un todoterreno reluciente, se preguntó por qué un hombre de su calibre no podía permitirse una botella de agua. Al día siguiente, un vehículo plateado se acercó a la tienda de Brandon mientras compartía patatas fritas frías con sus tres hijos. Un hombre apareció con un traje elegante y se acercó a él. “Buenos días, caballero. “Le entrego esto por última petición del señor Grives”, añadió, tendiéndole un sobre. Después de limpiarse las manos, Brandon lo aceptó. Adjunto había un “Saludos, señor. Me demostró que es un hombre íntegro ayer al regalarme una botella de agua con sus últimos dólares. Su generosidad y convicción de hacer buenas obras por los demás me han motivado a devolverle el favor dándole el mejor regalo que puedo: mi compañía. Me estoy acercando al final de mi mandato en este planeta. Últimamente he tenido dudas sobre si dejarle mi negocio a mi hijo, ya que ahora me doy cuenta de que es un hombre egocéntrico, vanidoso y de corazón duro. Si fueras tú quien heredara la empresa, mi conciencia estaría mucho más tranquila. Todo lo que pido es que te asegures de que mi hijo esté bien cuidado y pueda llevar una vida segura y cómoda en el futuro. Sin embargo, tengo que hacerte saber que mi hijo no estará de acuerdo con mi elección. De hecho, es probable que haga todo lo posible por hacerse con el mando de la empresa. Tendrás que tener cuidado. —¿Es esto una especie de broma? —Brandon miró al hombre con una mirada alzada. El hombre sacó un bolígrafo y una pila de papeles impresos—. El señor Grives era muy serio. Y se hará oficial tan pronto como firmes estos documentos. Junto con otras pertenencias personales, heredarás su negocio. —Sin embargo, apenas conocí al hombre ayer. ¿Y ahora está muerto, dejándome todo a mí? —Brandon preguntó mientras miraba los papeles. Antes de declararse en quiebra, había dirigido varias pequeñas empresas, por lo que no era ajeno a los términos legales. “Señor, reconozco sus preocupaciones, pero los mejores abogados redactaron estos documentos. Las intenciones del señor Grives eran muy obvias. Solo necesitamos introducir su nombre; los abogados se encargarán del resto”. Brandon firmó los papeles porque vio que era su oportunidad de darles a sus hijos una vida mejor. El hombre entonces lo llevó a él y a la