Cuando mi marido y yo no pudimos recoger a nuestro hijo de la escuela un día debido al trabajo, le pedimos a Kyle que tomara el autobús escolar para volver a casa junto con el resto de sus compañeros de clase. Sin embargo, las cosas dieron un giro brusco cuando el conductor del autobús cometió un error al anunciar la ubicación de las paradas de autobús. Era un jueves normal y corriente, o eso pensé cuando le dije adiós con la mano a Kyle cuando se fue a la escuela con mi marido, Tristan. No estaba acostumbrado a tomar el autobús, ya que Tristan o yo solíamos recogerlo de la escuela. Pero el trabajo nos tenía ocupados a los dos ese día, así que llamamos a su maestra y le dijimos que tomaría el autobús y que lo recogeríamos en la parada de autobús, ya que estaba más cerca para nosotros. Ella lo guió sobre lo que tenía que hacer antes de subir. “Está bien, cariño, el conductor del autobús va a anunciar los nombres de las paradas de autobús. Tienes que estar alerta y esperar a que llame tu parada. ¿De acuerdo?”, le dijo la Sra. Patterson antes de que Kyle subiera al autobús… Mi bebé estaba seguro de que podría hacerlo, ya que siempre se había visto a sí mismo como un niño independiente. “Gracias, Sra. Patterson. Estaré atento y esperaré a que él diga Pflugerville”, dijo, abrazando a su maestra antes de subir al autobús. Luego, llegó a su asiento y el conductor del autobús cerró la puerta. Kyle sabía que nuestra casa estaba un poco más lejos que el resto de los niños, así que leyó un libro mientras estaba en el autobús.
Aunque sabía el nombre de nuestro vecindario, no sabía exactamente cómo era la parada del autobús, ya que nunca había viajado en el autobús escolar antes. Después de un par de paradas, el conductor del autobús gritó de repente: “Pflugerville”. Mirando a su alrededor, Kyle se dio cuenta de que era el único que se bajaba en esa parada. Le agradeció al conductor del autobús, salió del autobús y se encontró solo en la parada. “¿Papá? ¿Mamá?”, gritó entonces. No tenía un teléfono celular, así que decidió sentarse, pensando que simplemente llegábamos tarde. Estaba oscureciendo y hacía frío. Kyle comenzó a sentirse asustado y caminó por el vecindario, con la esperanza de encontrar nuestra casa. Pero terminó perdido. Entonces, mientras caminaba, una figura oscura apareció de repente frente a él. Kyle comenzó a llorar, temeroso de que lo llevaran a un lugar aterrador. Para ser honesto, ese día fue agitado como ningún otro. No nos dimos cuenta de lo pronto que era hora de recoger a Kyle. Tristan y yo nos dirigimos a la parada de autobús en el pueblo vecino, esperando ver a Kyle bajarse con su habitual sonrisa brillante. Pero cuando los niños bajaron uno por uno, nos dimos cuenta de que Kyle no estaba allí. El pánico se apoderó de nosotros cuando el conductor del autobús se acercó a nosotros, con el rostro pálido. “Lo siento, cometí un error. Grité ‘Pflugerville’ demasiado pronto. Volví y lo busqué, pero…”, tartamudeó. La ira y el miedo que sentí fueron indescriptibles. Prometimos tomar medidas contra esta negligencia, pero nuestra preocupación inmediata era encontrar a nuestro hijo. Mientras la oscuridad envolvía el pueblo, Tristan y yo buscamos frenéticamente por el vecindario, gritando el nombre de Kyle, con la esperanza de encontrarlo. Pero no obtuvimos respuesta. Nuestro hijo estaba en algún lugar y no sabíamos dónde. Las lágrimas corrían por mi rostro mientras los peores escenarios se desarrollaban en mi mente. Entonces, mi teléfono sonó, rompiendo el silencio de la noche. —¿Mamá? —La voz de Kyle, una mezcla de alivio y miedo, era el sonido más dulce que jamás había escuchado—. Cariño, ¿dónde estás? Papá y yo te hemos estado buscando —dije, tratando de mantener la voz firme. Estaba llamando desde un número desconocido. ¿De quién era ese número? —Estoy con Frank. Estoy en una habitación oscura y sucia, pero… —La línea se cortó. Mi corazón se detuvo por un momento. ¿Alguien se lo había llevado? ¿Quién era ese Frank? Sin dudarlo, llamamos a la policía, que rastreó la llamada hasta una zona deteriorada de la ciudad. Llegamos a un refugio decrépito, donde encontramos a Kyle, a salvo pero asustado, con un mendigo: Frank. Tristan y yo estábamos asustados más allá de las palabras. Frank parecía aterrador con su apariencia desaliñada, y pensamos que había secuestrado a nuestro hijo. Estábamos listos para desatar nuestra furia contra él por lo que creíamos que era un acto siniestro. Tristan casi levantó la mano hacia el pobre hombre. Pero la voz de Kyle nos detuvo a tiempo. “Papá, mamá, ¿por qué se enojan con él? ¡Deberían estar agradeciéndole! Si no fuera por Frank, estaría afuera, congelándome de frío, o peor aún, alguien podría haberme llevado”. La comprensión nos golpeó duro. Frank, este extraño que no tenía nada, había tomado a nuestro hijo bajo su protección, ofreciéndole calor y protección cuando estaba más vulnerable. Mi corazón se llenó de gratitud y vergüenza por mis sospechas iniciales. Tristan y yo inmediatamente nos disculpamos con el amable hombre. Frank ignoró nuestras preocupaciones y nos dijo que estaba bien. “Y eso no es todo, mamá”, continuó Kyle. “Usando el dinero que le quedaba, me compró un sándwich en lugar de comprarse algo para él. Incluso me dio su manta”. Las lágrimas brotaron de mis ojos, no solo por el miedo de casi perder a Kyle, sino por la amabilidad que Frank le mostró. Esa noche, mi esposo y yo invitamos a Frank a una deliciosa comida en un restaurante chino local. Frank estaba muy contento. “Gracias por esta deliciosa comida. Realmente no tuviste que hacer nada por mí. ¡Me alegré de ayudar a Kyle!”, dijo sonriendo.